 |
| Una petroliera di proprietà di Total al largo delle coste dell'Angola nel 2018. © Rodger Bosch / AFP |
Da mezzo secolo Total sa che le sue attività contribuiscono al
riscaldamento globale. Reazione della major petrolifera? Distogliere lo
sguardo, instillare dubbi sulla veridicità dei dati scientifici e poi ritardare
ogni ambiziosa politica di controllo, come dimostrano tre ricercatori in uno
studio.
Mezzo secolo. Da almeno cinquant'anni Total è consapevole dell'esistenza
del cambiamento climatico, delle sue cause e delle sue conseguenze. Tuttavia,
la major petrolifera ha smentito a lungo questi allarmi e diffuso il dubbio sullo
stato delle conoscenze scientifiche per estrarre sempre più combustibili
fossili. Sono queste le conclusioni di uno studio condotto da ricercatori in
scienze umane sulla posizione assunta da Total – e da Elf, assorbito da Total
nel 1999 – rispetto al suo contributo al cambiamento climatico negli ultimi
cinquant'anni.
Pubblicato mercoledì 20 ottobre sulla rivista Global Environmental Change, lo studio è stato condotto dai
ricercatori francesi Christophe Bonneuil, Pierre-Louis Choquet e dall'americano
Benjamin Franta da archivi e interviste con ex dirigenti di Total ed Elf. Questo
studio fornisce una nuova prospettiva sulle multinazionali francesi – una
ricerca di questo tipo è stata finora condotta principalmente in ambito
anglosassone. Queste ricerche sono preziose per aggiornare sugli sforzi
compiuti dall'industria degli idrocarburi per produrre ignoranza sul
cambiamento climatico e lottare contro il disciplinamento delle sue attività.
Azioni politiche con conseguenze disastrose: l'estrazione annuale di
combustibili fossili è aumentata di sette volte negli ultimi settant'anni e
venti aziende nel settore dei combustibili fossili sono responsabili di oltre
un terzo delle emissioni totali di gas serra nel mondo dal 1965.
Nel 1971 Total sapeva: la sua stessa rivista faceva il collegamento tra il riscaldamento globale e gli idrocarburi.
Da quando Total sapeva dell'esistenza del cambiamento climatico?
Dall'inizio degli anni '50, diversi attori dell'industria petrolifera, in
particolare i membri dell'American Petroleum Institute (API), avevano
ricevuto delle segnalazioni. Hanno commissionato delle ricerche sull'argomento
alla fine degli anni sessanta. Questi lavori già concludevano che un crescente
uso di combustibili fossili avrebbe contribuito a un riscaldamento climatico
con gravi conseguenze per le popolazioni del mondo. Total, membro dell'API
attraverso la sua filiale nordamericana, potrebbe aver avuto accesso a questi
risultati.
In maniera più certa, la ricerca di MM. Bonneuil, Choquet e
Franta mostra che Total era pienamente consapevole del potenziale distruttivo
dei suoi prodotti sul clima terrestre nel 1971. Quell'anno, un articolo
pubblicato sulla rivista dell'azienda, Total
Information, sviluppava previsioni che si sono rivelate, in seguito,
premonitrici.
“Dal diciannovesimo secolo, gli esseri umani bruciano
combustibili fossili, carbone e idrocarburi in quantità crescenti ogni giorno. Quest’operazione
comporta il rilascio di enormi quantità di anidride carbonica, ha affermato il
geografo François Durand-Dastès, autore di un articolo intitolato “L'inquinamento atmosferico e il clima”. “Se il consumo di carbone e petrolio manterrà
lo stesso ritmo negli anni a venire, la concentrazione di anidride carbonica
potrebbe raggiungere le 400 parti per milione [1] intorno al 2010”.
« Total information » -
no 47 / 1971
L'autore, temendo un aumento della temperatura media
dell'atmosfera, ha definito “piuttosto
preoccupante” l'aumento della concentrazione di anidride carbonica. “La circolazione atmosferica potrebbe essere
modificata, e non è impossibile, secondo alcuni, prevedere uno scioglimento
almeno parziale delle calotte polari, che comporterebbe sicuramente un
significativo innalzamento del livello del mare. Le sue conseguenze
catastrofiche sono facili da immaginare” ha scritto.
Negli anni seguenti apparvero un numero crescente di studi e la
responsabilità delle attività umane nei cambiamenti climatici divenne sempre
più comprovata. Era persino nel menu della Conferenza delle Nazioni Unite
sull'ambiente umano tenutasi a Stoccolma nel 1972. L'anno successivo, il
candidato ambientalista alle elezioni presidenziali francesi del 1974, René
Dumont, pubblicava il suo bestseller L'utopia
o la morte (Le Seuil, 1973), che annunciava “cambiamenti climatici irreversibili”.
“A quel tempo, c'era
ancora molta incertezza sul cambiamento climatico. Tuttavia, la consapevolezza
che l'atmosfera è fragile, che non è un serbatoio in cui si può gettare
qualsiasi cosa, stava diventando sempre più forte”, ha detto a Reporterre lo storico della scienza
Christophe Bonneuil, uno degli autori dello studio.
Di fronte agli avvisi,
Total ha optato per la "cecità volontaria"
Esposto a questi allarmi persino sulla propria rivista, come ha
reagito Total? Gli autori indicano che la major petrolifera, così come la sua
filiale Elfo, è entrata in uno stato di "cecità volontaria". L'esame delle riviste di Total ed Elf
pubblicate tra il 1965 e il 2010 mostra che non hanno affrontato neppure una
volta il cambiamento climatico dal 1972 al 1988, neanche dopo la Conferenza
mondiale sul clima di Ginevra del 1979 o il rapporto de l’US National Research Council Report dello stesso anno. Dopo la sua
pubblicazione, la rivista Nature aveva descritto il riscaldamento globale come
"il problema ambientale più
significativo nel mondo di oggi".
 |
| La raffineria di Sasolburg, 100 km a sud-ovest di Johannesburg, in Sudafrica, è stata inaugurata da Total nel 1971. |
Durante questo periodo, Total ha investito molto nel carbone in
seguito allo shock petrolifero del 1973, in particolare unendo le forze con la
società britannica BP per sfruttare le riserve di carbone della miniera di
Ermelo in Sud Africa nel 1976, o aumentando la sua capacità di importazione di
carbone nel porto francese di Le Havre.
Sulla difensiva, la major
ha istillato il dubbio sui dati prodotti dagli scienziati
Dagli anni '80, fingere ignoranza è diventata insostenibile per
le compagnie petrolifere. “Gli allarmi
sono diventati troppo numerosi e, allo stesso tempo, i politici hanno iniziato
a immaginare misure normative, racconta Christophe Bonneuil. Per risposta, l'industria petrolifera si è
organizzata per scambiarsi linguaggi e strategie per rallentare o addirittura
bloccare qualsiasi decisione politica ambiziosa. »
Nel 1984, la major Exxon, che ha condotto diverse ricerche sul
cambiamento climatico, ha assunto la guida del movimento di difesa delle
compagnie petrolifere. “Forse perché la
questione sembrava loro diventare troppo importante e richiedeva una risposta
collettiva da parte della professione, hanno deciso di condividere la loro
preoccupazione con le altre compagnie”, ha dichiarato agli autori dello
studio Bernard Tramier, direttore della sezione ambientale di Elf dal 1983 al
1999. All'inizio del 1986, egli stesso ha inviato un rapporto al comitato
esecutivo di Elf in cui spiegava che il riscaldamento globale era inevitabile e
richiedeva al settore una strategia difensiva.
Questo è stato l'inizio di una serie di ripetuti attacchi da
parte delle compagnie petrolifere contro le scienze del clima. “Finora, dice Christophe Bonneuil, si pensava che le compagnie campionesse francesi
fossero più virtuose e non avessero partecipato a questa fabbrica del dubbio.
Il nostro lavoro dimostra il contrario”. Lo studio rivela che insieme con
altre major, in particolare all'interno dell'International Petroleum Industry Environmental Conservation Association
(IPIECA), Total ed Elf hanno affinato il loro lobbismo contro le politiche di
riduzione delle emissioni di gas serra.
“Le major francesi
hanno partecipato alla fabbrica del dubbio”.
Nel 1988, durante un incontro presso la sede di Total, fu creato
un "gruppo di lavoro sui cambiamenti climatici nel mondo", presieduto
da Duane LeVine, incaricato dello sviluppo strategico e scientifico di Exxon e
composto di rappresentanti delle principali compagnie petrolifere mondiali.
L'anno successivo, il gruppo ha inviato un documento strategico ai membri
dell'IPIECA in cui Duane LeVine raccomandava di evidenziare le incertezze
legate alla scienza del clima e il costo economico delle misure normative, al
fine di sconfiggere le politiche pubbliche suscettibili di "ricomporre... il mix energetico"
con meno energie fossili.
Negli anni che seguirono, Exxon mantenne la posizione dominante
sulla strategia delle compagnie petrolifere, tra cui Total ed Elf. “Ci andava bene perché non avevamo le
conoscenze né i mezzi per pesare nella comunità scientifica, nel procedimento
dell’IPCC [l'IPCC designa, in inglese, il Gruppo intergovernativo di
esperti sull’evoluzione del clima (GIEC)] e
delle Nazioni Unite, ha dichiarato Bernard Tramier agli autori. Eravamo seguaci di Exxon […]. Quello che non
volevamo era che fossero prese decisioni drastiche prima che ci fosse certezza
sulla realtà e la portata del riscaldamento antropogenico. »
Il signor Tramier, presidente di Ipieca tra il 1991 e il 1994,
ad esempio ha approvato il finanziamento delle ricerche scientifiche per
trovare i punti deboli dei modelli climatici e poter presentare il
riscaldamento climatico come meno allarmante [2]. All'inizio degli anni '90,
Elf ha cominciato anche a collocare giovani ingegneri appena laureati nei
migliori laboratori di climatologia per monitorare gli ultimi sviluppi della
climatologia.
Nella loro comunicazione e lobbying, Total ed Elf hanno diffuso
il dubbio circa la realtà del cambiamento climatico, in parte per sconfiggere –
con successo – la tassazione dell'energia o del carbonio nei primi anni 1990. “Non esiste alcuna certezza sull'impatto
delle attività umane, inclusa la combustione di energie fossili”, dichiarava
nel 1992 Jean-Philippe Caruette, direttore ambientale di Total, sulla rivista
della società. Poche settimane dopo, al vertice di Rio, Total ha distribuito un
dossier in cui si afferma che "i
notevoli progressi compiuti in climatologia dall'inizio del secolo non hanno
permesso di dissipare le incertezze sull'effetto serra". Nel marzo
1993, Francis Girault, direttore della prospettiva, dell'economia e della
strategia presso Elf e stretto consigliere dell'amministratore delegato della
società, ha scritto una nota per il comitato di direzione della società in cui
sosteneva esplicitamente una strategia di dubbio offensivo e proponeva di
identificare degli "scienziati di
fama capaci d’intervenire positivamente nel dibattito”.
Una nuova strategia: ridurre
al minimo l'emergenza climatica e praticare il greenwashing
Gli autori rivelano che, a poco a poco, i dirigenti delle compagnie
hanno cominciato a sentirsi a disagio, la posizione di contestazione del
consenso scientifico diventando controproducente di fronte ai progressi delle
conoscenze e all'impegno della società civile. Dalla fine degli anni '90, Elf e
Total si sono progressivamente allontanate da questa strategia, pur continuando
a investire massicciamente in petrolio e gas [3]. "In Elf, ad esempio, è stato intorno al 1996 che questa linea meno
aggressivamente climatonegazionista ha avuto la meglio internamente",
afferma Christophe Bonneuil. “Elf non era
qualcosa di omogeneo, a un certo punto c'è stata una specie di battaglia. E
poco prima della COP3 di Kyoto nel 1997, il direttore generale Philippe Jaffré ha
[anche] optato per quest'altra strategia”.
Nel 2030, nonostante una comunicazione concentrata sull'energia
verde, l'85% dell'energia prodotta da Total sarà costituita da combustibili
fossili, secondo la comunicazione ufficiale del gruppo. Screenshot del sito web di Total.
Invece di contestare sistematicamente la realtà del
riscaldamento climatico, la nuova strategia è consistita nel sottostimare
l'urgenza e mostrare una buona volontà ecologica. In programma: misure interne
per vedere dove ridurre "con poche
spese" le emissioni di gas serra, la promozione di impegni volontaristici,
un sistema di scambio dei diritti di emissioni, oppure la sponsorizzazione da
parte di Elf di studi sulle foreste tropicali condotti dal botanico francese
Francis Hallé nel 1989, dei partenariati con parchi nazionali e regionali
francesi o ancora il mecenatismo di Total per la ricerca sulla preservazione
della biodiversità marina.
Nel settembre 2006, questa progressiva evoluzione di Total – che
nel frattempo aveva acquisito Elf e la compagnia belga Petrofina – è culminata
nell'organizzazione di un convegno sul cambiamento climatico. Di fronte a 280
personalità scientifiche, la compagnia petrolifera ha giurato fedeltà ai
rapporti del Giec. "Il Giec adempie
perfettamente alla sua missione federatrice e la serietà dei suoi rapporti non
è messa in discussione", ha dichiarato Thierry Desmarest, direttore
generale di Total, nel suo discorso inaugurale.
“Questo quadro ha permesso
a Total di presentarsi come un gruppo ricettivo nei confronti della comunità
scientifica e di nascondere i propri investimenti nella produzione di
combustibili fossili dietro una narrazione positiva sulla transizione
energetica, di porsi come legittimo nel definire i propri scenari di riduzione
delle emissioni”, dice l'autore Christophe Bonneuil. “Ciò consente a Total di prendere tempo, di continuare a investire
massicciamente nelle energie fossili”.
Da allora, Total ha continuato a intensificare i suoi sforzi per
darsi un'immagine di leader nell'azione per il clima [4]. L'acme di questo inverdimento: nel 2021, Total si è
ribattezzata Total Energies e ha aumentato i suoi investimenti in fonti
energetiche non fossili. “Che cosa ci dice che questo nuovo nome è più di un gadget?”
si chiede Christophe Bonneuil.
Leggere anche: “In Uganda e Tanzania, i progetti Total provocano
carestie e abbandono scolastico”.
Dietro questa facciata, il periodo 2015-2019 è stato segnato
dalla spesa di settantasette miliardi di dollari (66 miliardi di euro) in
cinque anni dedicati all'esplorazione e alla produzione di petrolio e gas. E
come ha mostrato Reporterre in una
recente indagine, la società prevede di rimanere bloccata sui combustibili
fossili e aumentare la propria produzione del 15% entro il 2030. Il colosso
vuole produrre più gas e non conta di rinunciare al petrolio. Per raggiungere quest’obiettivo,
Total è coinvolta, in tutto il mondo, in una miriade di progetti tanto massicci
quanto distruttivi per l'ambiente. Esempio? In Uganda, l'azienda sviluppa un
progetto petrolifero titanico che include l'oleodotto riscaldato più lungo del
mondo: attraverserà il paese per oltre 1.445 chilometri e porterà a massicci
spostamenti di popolazione.
Raggiunto telefonicamente, un rappresentante di Total ha parlato
di "una lotta agitata" all’interno.
Reporterre ha poi ricevuto una lunga
mail – da leggere integralmente nella versione francese – in cui l'azienda
indica che è “falso sostenere che il
rischio climatico sarebbe stato taciuto da Total negli anni '70 e in seguito, giacché
Total ha seguito l'evoluzione delle conoscenze scientifiche pubblicamente
disponibili”. “Dal 2015, la nostra
azienda è impegnata in una profonda trasformazione delle proprie attività con
l'ambizione di essere un attore importante della transizione energetica”,
ha aggiunto la major petrolifera.
… abbiamo un piccolo favore da chiedervi. Ogni mese più di un
milione e mezzo di persone si affidano al lavoro dei giornalisti di Reporterre
per essere informati sull'emergenza ecologica. Nel 2022, più di 31.700 di
questi lettori hanno finanziato il giornale attraverso donazioni. Questo
supporto permette a Reporterre di rimanere in libero accesso, senza alcuna
pubblicità, e totalmente indipendente. A differenza di molti altri media,
Reporterre non ha azionisti o un proprietario miliardario. Il giornale senza
scopo di lucro è libero da qualsiasi influenza commerciale o politica.
Siamo convinti che la devastazione ecologica sia il problema
principale di questo secolo. In quanto tale, ci sembra che questo tema debba
essere evidenziato ogni giorno nel dibattito pubblico. Gli articoli, i rapporti
ei sondaggi che potete leggere sul sito sono vitali per la democrazia, per la
coscienza ecologica e per pretendere che i nostri leader facciano meglio.
Tutti i nostri articoli sono in libero accesso, per tutti. Lo
facciamo perché crediamo nella parità di accesso alle informazioni. Così, più
persone possono seguire le notizie ambientali, comprendere l'impatto del
disastro in corso sulla popolazione e agire. Tutti possono beneficiare
dell'accesso a informazioni di qualità, indipendentemente dalla loro capacità
di pagarle.
Se c'è mai stato un momento per sostenerci, è adesso. Ogni
contributo, grande o piccolo, rafforza la nostra capacità di mettere l'ecologia
al centro dei media e dell'agenda politica, e assicura il nostro futuro. Anche
con 1€ puoi sostenere Reporterre — e ci vuole solo un minuto. Se puoi, sostieni
il giornale con una donazione mensile. Grazie.
Note
[1] La concentrazione atmosferica di CO2 è misurata in parti per
milione (ppm). Nel maggio 2021 ha raggiunto un record superando i 420 ppm, un
tasso che non veniva misurato da cinque milioni di anni.
[2] Esempio: ricerca su aerosol e nubi presso l'Hadley Centre
nel Regno Unito e studi sull'assorbimento di carbonio da parte degli oceani
presso la Columbia University negli Stati Uniti
[3] Più di 30 miliardi di dollari dal 2000 al 2005.
[4] Creando una cattedra annuale di “sviluppo sostenibile” nel
2008, annunciando la vendita di Total
Coal South Africa, la sua ultima filiale nel settore del carbone, pochi
mesi prima della COP21, o contribuendo alla creazione della piattaforma Oil and Gas Climate Initiative (OGCI),
organizzazione con un fondo di un miliardo di dollari, cofinanziata da una
decina di compagnie petrolifere per promuovere impegni volontari legati al
clima nel periodo 2017-2027. Nel 2016, tre mesi dopo la firma dell'Accordo di
Parigi, Patrick Pouyanné, il direttore generale, ha presentato “One Total
2035”, una roadmap per ridurre l'intensità di carbonio dei suoi prodotti.
REPORTERRE
Changement
climatique : Total savait
|
| Una petroliera di proprietà di Total al largo delle coste dell'Angola nel 2018. © Rodger Bosch / AFP |
Depuis
un demi-siècle, Total sait que ses activités contribuent au réchauffement
climatique. Réaction de la majeure pétrolière ? Détourner les yeux,
instiller le doute sur la véracité des données scientifiques puis retarder
toute politique de lutte ambitieuse, comme le montrent trois chercheurs dans
une étude.
Un demi-siècle. Cela fait
cinquante ans, au moins, que Total est au courant de l’existence du changement climatique, de ses causes et de ses conséquences. Mais la
majeure pétrolière a longtemps nié ces alertes et semé le doute sur l’état des connaissances scientifiques afin
d’extraire toujours plus de combustibles fossiles. Voilà les conclusions
d’une étude menée par des chercheurs en sciences humaines
sur le positionnement adopté par Total — et par Elf, absorbée par Total en 1999
— à l’égard de sa contribution au changement climatique ces cinq dernières décennies.
Publiée mercredi 20 octobre dans la revue Global
Environmental Change, l’étude a été réalisée par les chercheurs français
Christophe Bonneuil, Pierre-Louis Choquet et l’Étasunien Benjamin Franta à
partir d’archives et d’entretiens avec d’anciens dirigeants de Total et d’Elf.
Elle apporte un regard nouveau sur les multinationales françaises — ce type de
recherches a jusqu’alors surtout été mené dans le champ anglo-saxon. Celles-ci
sont précieuses pour mettre au jour les efforts déployés par l’industrie des
hydrocarbures pour produire de l’ignorance autour du changement climatique et
lutter contre la régulation de ses activités. Des politiques aux conséquences
désastreuses : l’extraction annuelle des combustibles fossiles a septuplé au cours des
soixante-dix dernières années, et vingt entreprises du secteur des énergies fossiles sont responsables de plus d’un tiers des
émissions totales de gaz à effet de serre dans le monde depuis 1965.
En 1971, Total savait : son propre magazine faisait le lien entre réchauffement du climat et hydrocarbures
Depuis quand Total connait-il l’existence du
changement climatique ? Dès le début des années 1950, plusieurs
acteurs de l’industrie pétrolière, notamment les membres de l’organisme American Petroleum Institute (API),
avaient reçu des alertes. Ils ont commandité des recherches sur le sujet vers
la fin des années 1960. Ces travaux concluaient déjà qu’une utilisation
accrue des combustibles fossiles contribuerait à un réchauffement climatique lourd de conséquences pour les populations du
monde. Total, membre de l’API par sa filiale nord-américaine, pourrait
avoir eu accès à ces résultats.
De façon plus certaine, la recherche
de MM. Bonneuil, Choquet et Franta montre que Total avait pleinement
conscience du potentiel destructeur de ses produits sur le climat terrestre en
1971. Cette année-là, un article publié dans le magazine de l’entreprise, Total
Information, développait des prévisions qui se sont révélées, par la suite,
prémonitoires.
« Depuis le XIXᵉ siècle, l’Homme brûle en quantité chaque jour
croissante des combustibles fossiles, charbons et hydrocarbures. Cette
opération aboutit à la libération de quantités énormes de gaz carbonique, avançait le géographe François Durand-Dastès, auteur
de cet article intitulé « La pollution atmosphérique et le
climat ». Si la consommation de charbon et de pétrole garde le
même rythme dans les années à venir, la concentration de gaz carbonique
pourrait atteindre 400 parties par million [1] vers 2010. »
« Total information » - no 47 / 1971
L’auteur, craignant une augmentation de la température
moyenne de l’atmosphère, qualifiait d’« assez préoccupante » la
hausse de la concentration de gaz carbonique. « La circulation
atmosphérique pourrait s’en trouver modifiée, et il n’est pas impossible, selon
certains, d’envisager une fonte au moins partielle des calottes glaciaires des
pôles, dont résulterait à coup sûr une montée sensible du niveau marin. Ses conséquences catastrophiques sont faciles à
imaginer… » écrivait-il.
Dans les années qui suivirent, un nombre croissant
d’études parurent et la responsabilité des activités humaines dans le
changement climatique devenait de plus en plus étayée. Elle était même au menu
de la Conférence des Nations unies sur l’environnement humain tenue à Stockholm
en 1972. L’année suivante, le candidat écologiste à l’élection présidentielle
française de 1974, René Dumont, publiait son best-seller L’Utopie ou la mort (Le Seuil, 1973), qui annonçait des « changements
irréversibles du climat ».
« À ce moment-là, il y avait encore pas mal
d’incertitudes autour du changement climatique. Mais la prise de conscience que
l’atmosphère est fragile, que ce n’est pas un réservoir où on peut balancer
n’importe quoi, devenait de plus en plus forte », dit à Reporterre l’historien des
sciences Christophe Bonneuil, l’un des auteurs de l’étude.
Face aux alertes, Total a opté
pour la « cécité volontaire »
Exposé à ces alertes jusque dans son propre magazine,
comment a réagi Total ? Les auteurs indiquent que la majeure pétrolière,
ainsi que sa comparse Elf, sont entrées dans un état de « cécité
volontaire ». L’examen des magazines de Total et d’Elf parus entre
1965 et 2010 montre qu’ils n’ont pas abordé une seule fois le changement
climatique de 1972 à 1988, même après la Conférence mondiale sur le climat
de Genève de 1979 ou
le rapport de l’US National Research Council Report de la même
année. À la suite de sa parution, la
revue Nature avait décrit le réchauffement de la planète
comme « le problème environnemental le plus important dans le
monde aujourd’hui ».
|
| La raffineria di Sasolburg, 100 km a sud-ovest di Johannesburg, in Sudafrica, è stata inaugurata da Total nel 1971. |
Pendant ce temps, Total a investi fortement dans le
charbon à la suite du choc pétrolier de 1973, s’alliant notamment à la
compagnie britannique BP pour exploiter les réserves de charbon de la
mine Ermelo, en Afrique du Sud, en 1976, ou en augmentant sa capacité
d’importation de charbon dans le port français du Havre.
Sur la défensive, la majeure a
instillé le doute sur les données produites par les scientifiques
À partir des années 1980, feindre l’ignorance est
devenu intenable pour les pétroliers. « Les alertes sont devenues
trop nombreuses et, en parallèle, les politiques ont commencé à imaginer des
mesures de régulation, relate Christophe Bonneuil. En réponse,
l’industrie pétrolière s’est organisée pour échanger des éléments de langage et
des stratégies pour ralentir voire bloquer toute décision politique
ambitieuse. »
En 1984, la majeure Exxon, qui a mené plusieurs
recherches sur le changement climatique, a pris la tête du mouvement de défense
des intérêts des pétroliers. « Peut-être parce que l’enjeu leur
paraissait devenir trop important et appelait une réponse collective de la
profession, ils ont fait le pas de partager leur préoccupation avec les autres
compagnies », a déclaré aux auteurs de l’étude Bernard Tramier,
directeur de l’environnement chez Elf de 1983 à 1999. Lui-même a envoyé, début
1986, un rapport au comité exécutif d’Elf dans lequel il expliquait que le
réchauffement climatique était inévitable et exigeait une stratégie défensive
de la part du secteur.
Ce fut le début d’une série d’attaques répétées des
pétroliers contre les sciences du climat. « Jusqu’à présent,
dit Christophe Bonneuil, on pensait que les championnes françaises
étaient plus vertueuses et n’avaient pas participé à cette fabrique du doute.
Notre travail démontre le contraire. » L’étude révèle qu’aux
côtés des autres majeures, notamment au sein de l’International Petroleum
Industry Environmental Conservation Association (IPIECA), Total et Elf ont
peaufiné leur lobbysme contre les politiques de réduction des émissions de gaz
à effet de serre.
« Les majeures françaises ont participé à la
fabrique du doute. »
En 1988, lors d’une réunion au siège social de Total,
un « groupe de travail sur les dérèglements climatiques dans le
monde » a vu le jour, présidé par Duane LeVine, chargé du
développement stratégique et scientifique d’Exxon et composé de représentants
des principales entreprises pétrolières mondiales. L’année suivante, le groupe
envoyait un document stratégique aux membres de l’IPIECA dans lequel Duane
LeVine recommandait de mettre en avant les incertitudes associées aux sciences
du climat et le coût économique des mesures de régulation, pour mettre en échec
les politiques publiques susceptibles de « recomposer… le bouquet
énergétique » avec moins d’énergies fossiles.
Les années qui suivirent, Exxon conserva la position
dominante sur la stratégie des majeures pétrolières, dont Total et Elf. « Ça
nous arrangeait car on n’avait pas les connaissances ni les moyens pour peser
dans le milieu scientifique, dans le processus IPCC [IPCC désigne,
en anglais, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat
(Giec)] et onusien, a déclaré Bernard Tramier aux
auteurs. On était suivistes d’Exxon […]. Ce qu’on ne voulait pas,
c’était que des décisions drastiques soient prises avant une certitude sur la
réalité et l’ampleur d’un réchauffement d’origine anthropique. »
M. Tramier, président de l’Ipieca entre 1991
et 1994, a par exemple approuvé le financement de recherches scientifiques
visant à trouver les faiblesses des modèles climatiques et à pouvoir présenter
le réchauffement climatique comme moins alarmant [2]. Au début des années 1990,
Elf a également commencé à placer de jeunes ingénieurs tout juste diplômés dans
les meilleurs laboratoires des sciences du climat afin d’assurer une veille des
derniers développements de la climatologie.
Dans leur propre communication et leur lobbysme, Total
et Elf ont semé le doute autour de la réalité du changement climatique, en
partie pour faire échouer — avec succès — la taxation de l’énergie ou du
carbone au début des années 1990. « Il n’existe aucune certitude
sur l’impact des activités humaines, parmi lesquelles la combustion d’énergies
fossiles », déclarait ainsi en 1992, Jean-Philippe Caruette, le
directeur de l’environnement de Total, dans le magazine de l’entreprise.
Quelques semaines plus tard, au sommet de Rio, Total distribua un dossier
affirmant que « les progrès considérables réalisés en climatologie
depuis le début du siècle n’ont pas permis de dissiper les incertitudes
concernant l’effet de serre ». En mars 1993, Francis Girault,
directeur de la prospective, de l’économie et de la stratégie chez Elf et
proche conseiller du PDG de la société, a rédigé une note pour le
comité de direction de l’entreprise dans lequel il soutenait explicitement une
stratégie de doute offensive et proposait d’identifier des « scientifiques
de renom pouvant intervenir positivement dans le débat ».
Une nouvelle stratégie :
minimiser l’urgence climatique et pratiquer l’éco blanchiment
Les auteurs révèlent que, peu à peu, des cadres des
compagnies ont commencé à se sentir mal à l’aise, la position de contestation
du consensus scientifique devenant contre-productive face aux avancées des
savoirs et à l’engagement de la société civile. À partir de la fin des
années 1990, Elf et Total se sont peu à peu distanciés de cette stratégie,
tout en continuant d’investir massivement dans le pétrole et le gaz [3]. « Chez Elf, par
exemple, c’est vers 1996 que cette ligne moins agressivement climato négationniste
l’emporta en interne, dit Christophe Bonneuil. Elf n’était pas
quelque chose d’homogène, il y a eu à un moment une forme de bataille. Et juste
avant la COP3 de Kyoto en 1997, le PDG Philippe Jaffré a
[aussi] opté pour cette autre stratégie. »
En 2030, malgré une communication
axée sur l’énergie verte, 85 % de l’énergie produite par Total sera
fossile, selon la communication officielle du groupe. Capture d’écran
du site de Total.
Au lieu de contester systématiquement la réalité du
réchauffement climatique, la nouvelle stratégie consistait à sous-estimer l’urgence
et à afficher de la bonne volonté écolo. Au programme : des mesures internes pour voir
où réduire « à peu de frais » les émissions de gaz à
effet de serre, la promotion des engagements volontaires, d’un système
d’échange des droits d’émissions, ou encore la sponsorisation par Elf d’études
des forêts tropicales menées par le botaniste français Francis Hallé en 1989, des partenariats avec les parcs
français nationaux et régionaux, ou encore le mécénat de Total de recherches
sur la préservation de la biodiversité marine.
En septembre 2006, cette évolution progressive de
Total — qui avait entre-temps acquis Elf et la compagnie belge Petrofina —
aboutit à l’organisation d’une conférence sur le changement climatique. Devant
280 personnalités scientifiques, la compagnie pétrolière fit allégeance
aux rapports du Giec. « Le Giec remplit parfaitement sa mission
fédératrice et le sérieux de ses rapports n’est pas contesté »,
déclara Thierry Desmarest, le PDG de Total, dans son discours
inaugural.
« Ce cadre
a permis à Total de se présenter comme un groupe réceptif à l’égard de la
communauté scientifique et de masquer ses investissements dans la production de
combustibles fossiles derrière un récit positif sur la transition énergétique,
de se positionner comme légitime à définir ses propres scénarios de réduction
des émissions », dit l’auteur Christophe Bonneuil. « Cela permet à Total de
gagner du temps, de continuer à investir massivement dans les énergies
fossiles. »
Depuis lors, Total n’a cessé d’intensifier ses efforts
pour se forger une image de meneur de l’action climatique [4]. L’acmé de ce verdissement : en 2021, Total
s’est rebaptisé Total Energies et a augmenté ses investissements dans des
sources énergétiques non fossiles. « Qu’est-ce qui nous dit que ce
nouveau nom est plus qu’un gadget ? », s’interroge Christophe
Bonneuil.
Derrière cette façade, la période 2015-2019 a été
marquée par la dépense de 77 milliards de dollars (66 milliards d’euros)
en cinq ans dédiés à l’exploration et la production de pétrole et de gaz. Et
comme l’a montré Reporterre dans une récente enquête, l’entreprise prévoit de s’enferrer dans les énergies
fossiles et d’en augmenter sa production de 15 % d’ici à 2030. Le
géant veut produire plus de gaz et ne compte pas abandonner le pétrole. Et pour
y parvenir, il s’implique, partout dans le monde, dans une kyrielle de projets aussi massifs que destructeurs de
l’environnement.
Exemple ? En Ouganda, la firme développe un projet pétrolier titanesque incluant l’oléoduc chauffé
le plus long du monde : celui-ci traversera le pays sur 1 445 kilomètres et entraîne
des déplacements massifs de population.
Joint par téléphone, un représentant de Total a évoqué
un « branle-bas de combat » en interne. Reporterre a
ensuite reçu un long courriel — à lire en intégralité ici —, dans lequel la firme indique qu’il est « faux
de soutenir que le risque climatique aurait été tu par Total dans les années
1970 et ensuite, dès lors que Total suivait l’évolution des connaissances
scientifiques disponibles publiquement ». « Depuis 2015,
notre compagnie est engagée dans une profonde transformation de ses activités
avec l’ambition d’être un acteur majeur de la transition énergétique »,
a ajouté la majeure pétrolière.
… nous avons
un petit service à vous demander. Chaque mois, plus d’un million et demi de
personnes font confiance au travail des journalistes de Reporterre pour
se tenir informées sur l’urgence écologique. En 2022, plus de 31 700 de ces
lectrices et lecteurs ont financé le journal par des dons. Ce soutien permet
à Reporterre de rester en accès libre, sans aucune publicité,
et totalement indépendant. Contrairement à de nombreux autres médias, Reporterre n’a
pas d’actionnaires ni de propriétaire milliardaire. Le journal, à but non
lucratif, est libre de toute influence commerciale ou politique.
Nous avons la conviction que le ravage écologique est
l’enjeu principal de ce siècle. À ce titre, il nous semble que ce sujet doit
être mis en avant chaque jour dans le débat public. Les articles, reportages et
enquêtes que vous pouvez lire sur le site sont vitaux pour la démocratie, pour
la prise de conscience écologique, et pour exiger mieux de nos dirigeants.
Tous nos articles sont en accès libre, pour tous. Nous
le faisons parce que nous croyons en l’égalité de l’accès à l’information.
Ainsi, davantage de personnes peuvent suivre l’actualité de l’écologie,
comprendre l’impact du désastre en cours sur la population, et agir. Tout le
monde peut bénéficier d’un accès à des informations de qualité, quelle que soit
sa capacité à payer pour cela.
S’il y a bien un moment pour nous soutenir, c’est
maintenant. Chaque contribution, grande ou petite, renforce notre capacité à
porter l’écologie au cœur de l’agenda médiatique et politique, et assure notre
avenir. Même avec 1€, vous pouvez soutenir Reporterre —
et cela ne prend qu’une minute. Si vous le pouvez, soutenez le journal avec un
don mensuel. Merci.
Notes
[1] La concentration atmosphérique en CO2 se mesure en parties par
millions (ppm). En mai 2021, celle-ci a atteint un record en dépassant les 420 ppm, un taux qui n’avait
pas été mesuré depuis cinq millions d’années.
[2] Exemple : des recherches sur les aérosols et les nuages au Centre
Hadley au Royaume-Uni et les études sur l’absorption du carbone par les océans
à l’université Columbia aux États-Unis
[3] Plus de 30 milliards de dollars de 2000 à 2005
[4] En créant une chaire annuelle « développement
durable » en 2008, en annonçant la vente de Total Coal South Africa, sa
dernière filiale dans le secteur charbon, à quelques mois de la COP21, ou
encore en contribuant à la création de la plateforme Oil and Gas Climate Initiative (OGCI), une organisation dotée d’un
fonds d’un milliard de dollars, cofinancée par une dizaine de compagnies
pétrolières pour promouvoir des engagements volontaires liés au climat pendant
la période de 2017-2027. En 2016, trois mois après la signature de l’Accord de
Paris, Patrick Pouyanné, le PDG, présentait « One Total
2035 », une feuille de route en vue de diminuer l’intensité carbone de
ses produits.
